Apa potabilă (care îndeplinește condițiile STAS 1342-71)folosită de către om mai poartă denumirea de apa dulce (sau apă de băut)în opoziție cu aceea care conține mari cantități de săruri (făcând-o improprie pentru băut)și care poartă denumirea de apă sărată.Din cantitatea totală de apă existentă pe Pământ,o parte foarte mică este formată din apă dulce.Cea mai mare parte o formează apa sărată.După datele din literatura de specialitate(7 ȘI 24) cantitatea de apă de pe globul pământesc este distribuită aproximativ asfel:
-mări și oceane 1 300 000 000 km cub
-gheață polară 3 500 000 km cub
-mări și lacuri continentale 250 000 km cub
( din care lacuri de apă dulce ) (123 000 km cub)
-apă subterană 250 000 km cub
(din care în stratul freatic) (64 000 km cub)
-fluvii și râuri 50 000 km cub
-apa din atmosferă 12 300 km cub
-mlaștini 6 000 km cub
-gheață continentală 250 km cub
Total circa 1 304 068 550 km cub
Rezerva de apă dulce exploatabilă deci este de circa 0,2% din cantitatea totală de apă.
Dacă se ține seamă că din apa cantonată în lacuri circa2/3 se află în marile lacuri din Canada și U.R.S.S.se ajunge la comcluzia că un procent foarte redus de apă dulce existentă în lume poate fi folosită.Țara noastră face parte din grupa țărilor cu o așezare geografică favorabilă din punct de vedere al cantităților disponibile de apă dulce iar regimul precipitațiilor este relativ uniform,în medie între 350 și 800 mm/an,cu o medie de 600 mm/an.
